Concentração de riqueza e distinção social, mandar e ser servido: no Brasil dos séculos XVII e XVIII, as desigualdades sociais e políticas, tema central deste livro, eram explicadas pelo pensamento cristão medieval e entendidas por todos como fatos imutáveis do destino – afinal, a sociedade com sua ordem desigual foi criação de Deus-Pai. Naquele tempo, as diferenças sociais eram vistas com resignação e desejadas. A autoridade de uns sobre outros, a miséria e também a opressão dos homens sobre mulheres eram tomadas como fatalidades. Acreditava-se que a sociedade perfeita era uma cópia da família submetida à autoridade do pai, pois os filhos deviam ao pai a dádiva da vida, algo impagável, daí sua compreensível gratidão e obediência amorosa. Essa obediência se estendia aos senhores de terras e demais mandatários porque eles, como os pais, garantiam o bem comum. Naquela sociedade, os filhos dependiam dos pais, os escravos dependiam de seus senhores e os lavradores dependiam dos donos das terras. O historiador João Fragoso se debruça criteriosamente sobre uma série de documentos históricos e faz uma análise aprofundada de um Brasil cuja organização social teve como ponto de partida a ideia de sociedade perfeita, entendida pelos cristãos como desigual. Obra essencial e inovadora para entender o nosso país de ontem e de hoje.