"Personae" reúne 66 retratos de gente conhecida no Brasil - atores, escritores, políticos, artistas plásticos, intelectuais, figuras públicas - que a lente de Madalena Schwartz colecionou pacientemente ao longo dos anos: Joãozinho Trinta, Darcy Ribeiro, Millôr, Jaime Lerner, Caetano Veloso, Chico e Sérgio Buarque de Holanda, dom Hélder Câmara, Mãe Menininha do Gantois, Drummon, Mario Schenberg, Lula, Jânio, Clarice Lispector, Júlio de Mesquita Filho, Elke Maravilha etc. Todos os retratos dão a impressão de conter dois pontos de vista e de expressar dois modos de ser: o da fotógrafa e também o da figura retratada. Madalena nos faz ver as pessoas e, ao mesmo tempo, mostra a si mesma através delas. Nas palavras de Maria Bonomi, ela "interpreta o enigma". De certo modo, Madalena Schwartz fotografava a alma.