Na madrugada de 17 de julho de 1918, a familia imperial russa e acordada as pressas e levada ao porao da casa Ipatiev, sua prisao em Ecaterimburgo. Em primeiro seguia o czar Nicolau II, com o filho Alexei no colo. Vinte e tres degraus, um para cada ano de seu desastroso reinado, o separavam do destino coletivo da familia. No abafado comodo, um dos mais famosos e brutais assassinatos politicos da historia ganharia contornos de um cruel banho de sangue. Apos quase duas semanas aprisionado na industrial e bolchevique cidade dos Urais, Nicolau Alexandrovich Romanov se tornaria o ultimo czar de todas as Russias. Mas como teriam sido os ultimos momentos da familia? Apesar dos aspectos gerais do reinado de Nicolau serem conhecidos, pouco se sabe sobre esses seus dias finais. Desde o principio distorcidos por uma sistematica de mentiras, confusoes, lapsos e desinformacoes oficiais. Especialista em historia russa, Helen Rappaport disseca os quatorze dias da prisao domiciliar dos Romanov: tanto o clima claustrofobico no interior de Ipatiev o homem que um dia governara 22 milhoes de metros quadrados reinava sobre um unico aposento quanto as manobras politicas de seus aliados e inimigos. As janelas pintadas de branco e uma alta palicada impediam o contato com o mundo exterior. Jornais e a troca de cartas eram proibidos. Com acesso ao depoimento de varias testemunhas-chave, Helen revela o papel de Lenin na execucao. Mostra, ainda, como os Romanov e seus carcereiros desenvolveram uma relacao complexa. Alguns achavam dificil associar o rosto docil de Nicolau, e de suas lindas filhas, com o que a propaganda bolchevique lhes havia incutido. Jovens soldados nao resistiram ao charme das gra-duquesas russas em flertes que preocuparam a czarina. Peoes indefesos de um jogo politico que nao levava em conta seu destino como pessoas, apenas como participantes de acontecimentos politicos maiores, os Romanov chegaram ao fim despidos de todo a pompa. A cada dia mais unidos e resignados, extremamente religiosos, morreram como uma familia. Seu assassinato, o inicio de uma orgia de terror e represalias sangrentas que caracterizaria a guerra civil russa.